元朝末年,天下大乱。朱元璋的父母因饥饿去世后,为了埋葬父母,他入庙当了和尚。几年后庙宇毁于战乱,他只好云游乞讨,后加入了农民起义军。初入义军的朱重八在战场上屡立奇功,得到首领郭子兴的器重,郭把义女马姑娘嫁给了朱元璋。从此,朱元璋一步步走上了中国历史的舞台。他用“义气”把徐达、常遇春、蓝玉等一批将才笼络在自己身边,并采纳李善长、刘伯温等知识分子的策略,“高筑墙、广积粮、缓称王”进而扩大实力。最终在鄱阳湖大水战中消灭了劲敌陈友谅,创建了明朝。